Review of Asphalt (1929) by Alexandre R — 29 Oct 2009

Avec "Asphalt", le cinéma muet en est à ses derniers balbutiements; la réalisation est assurée, la maîtrise du médium s'est perfectionnée jusqu'à donner une oeuvre splendide qui résume et conclut la poésie sombre du style expressionniste allemand. Comportant très peu d'intertitres, ce film est un exemple patent de "storytelling" épuré et efficace.

"Asphalt" est l'un des films fondateurs du genre que l'on appellera plus tard "Film Noir"; cette histoire de l'officier de loi vertueux qui se voit corrompu par les jeux de séduction d'une maligne enquiquineuse sera familière à plusieurs, à la différence que le film de Joe May adopte une posture plutôt morale et se termine de manière sinon joyeuse, du moins pas totalement dénuée d'espoir.

Si ce film n'est pas aussi connu que les grands films de Lang, Murnau, Pabst et cie, c'est sans doute parce qu'il manque de stars pour le mettre en valeur (bien que le protagoniste soit joué par le même acteur que celui de "Metropolis"). Toutefois, le jeu des acteurs est assez nuancé pour un film muet, particulièrement celui de Betty Amann qui n'est pas sans rappeler Louise Brooks ou Clara Bow. En tous cas, on aime.