Review of The Shanghai Gesture (1941) by Stephen L — 27 Nov 2007

Avant de regarder " The Shangai Gesture", je n'avais vu qu'un seul film de Joseph von Sternberg, en l'occurence "l'Ange Bleu". Déja, j'avais été très impressionné par la manière dont le réalisateur arrivait à mettre en forme l'installation de la décheance physique et morale chez ces personnages.

Seulement, ici, cette decadence est amplifiée, grossie à l'échelle d'un casino etouffant de Shangai, vaste vivarium de tous les rebus du monde occidental et oriental. C'est ainsi que le réalisateur prend à parti cette gigantesque faune pour en faire une étude effrayante de la nature humaine; en effet, von Sternberg decrit un monde qui s'est emballé par la libre circulation des désirs. L'homme s'en trouve fortement perverti et dans un univers ou le luxe cotoie le vice ( tout y est beau et clinquant, mais conformément au souhait du réalisateur, l'ensemble ne charme pas, bien au contraire) il n'a plus comme autre destinée que de se laisser vivre sans que personne ne l'en empeche ( la scene du suicide raté est à ce titre evocatrice; Ging Sling affirme par la suite qu'elle ne voit pas l'interet d'empecher quelqu'un de se suicider.).

Ainsi, Sternberg va bien plus loin que dans l'ange bleu et depasse le simple cadre de la "femme fatale" qui fait souffrir les hommes, seulement, cela rend l'oeuvre on ne peut difficile à suivre et l'intrigue à nos yeux de plus en plus lointaine. En effet, à l'image d'un Victor Mature trouble et complétement opaque, il s'avère très difficile de s'identifier à des personnages que l'on ne comprend pas. Ce qu'ils ressentent on ne sait pas, de même pour ce qu'ils sont, on prend juste conscience qu'ils incarnent tous ce qui y a de plus friable chez l'humain.

Objet fascinant par son analyse troublante, le film s'empetre néanmoins dans son propre piège. Bientot, les scènes de Gene Tierney ( au personnage ô combien pitoyable) s'avère presque insupportables.

Finalement perdu dans la jungle d'un nouvel an chinois qui mèle feux d'artifices et vrais coups de feu, le spectateur n'en ressort que plus désorienté à la fin du film.