Review of Straw Dogs (1971) by Marc L — 30 Sep 2007

Interessant de revoir "Les chiens de paille" aujourd'hui, tant le film de Peckinpah a influence tout un pan du cinema de genre, le thriller rural, le Survival et le Rape&Revenge au premier chef (tous devenus des tendances majeures aujourd'hui).

Le debut des annees 70 - Il est sorti pratiquement en meme temps qu"Orange mecanique" - se pretait clairement a de telles experimentations et le film provoqua le scandale attendu par son ealage de violence primaire et par le trouble sciemment entretenu lors de certaines sequences (le viol en etait-il bien un ? Le passage "de l'autre cote" de Dustin Hoffmann etait-il vraiment involontaire ?).

Pourtant, s'il bien un fait dont on ne peut accuser "Les chiens de paille", c'est de flatter gratuitement les bas-instincts du spectateur a l'instar de n'importe quel Grindhouse moyen.

Si la plethorique progeniture qu'il a engendre par la suite a generalement neglige de caracteriser efficacement les personnages et prefere en rajouter une couche dans la sauvagerie complaisante, "Les chiens de paille", lui, fait toujours office de modele en la matiere.

Palpable des les premieres minutes, la tension progresse de facon remarquablement pernicieuse : en alternant retours supposes a la normale et brusques accelerations, elle place le spectateur dans une position de doute permanent alors meme que la conclusion est clairement ineluctable.

La precision d'horloger apportee a la mise en place des elements qui concourreront au desastre ote toute possibilite de considerer "Les chiens de paille" simplement comme une serie B generatrice d'autres series B.

C'est a une reflexion globale sur la violence tapie au sein de chaque individu que Peckinpah convie le spectateur : amene a prendre parti et a liberer mentalement cette violence pour des raisons intellectuellement justifiables, il ne lui reste plus qu'a ravaler toute critique relative a la necessite d'exposer ainsi la facette la plus noire de l'etre humain.

Evidemment, si le propos du film reste toujours d'actualite, sa representation graphique de la violence ne choque plus veritablement 40 ans apres sa sortie. Peckinpah, terriblement pessimiste quand a la nature de l'homme, aura en tout cas jete un fameux pave dans la mare en ouvrant une telle voie.