Review of High and Low (1933) by Yann F — 05 May 2009

Un chef d'oeuvre de film policier, magnifiquement orchestre par Akira Kurosawa. Le scenario d'"Entre le Ciel et l'Enfer", inspire d'un roman americain ("Rancon sur un theme mineur" d'Ed McBain), est demoniaque : Gondo (Toshiro Mifune), un businessman japonais parti de rien, qui a gravi bareau par bareau l'echelle sociale, est en passe de realiser l'affaire de sa vie, en hypothequant ses biens pour racheter la fabrique de chaussures qui l'emploie, quand un homme lui annonce par telephone qu'il a kidnappe son fils.

.. mais il y a eu meprise : l'enfant capture est en fait le fils de son chauffeur. Une rancon est exigee et Gondo devra choisir entre la vie du garcon et sa propre ruine... la premiere heure du film peut derouter car Kurosawa fait le choix radical du huis-clos et de l'unite de lieu.

Tout se deroule dans la maison de Gondo, facon "theatre filme" (les rideaux sur la grande baie vitree sont fermes, puis ouverts, comme sur une scene). Le realisateur joue sur le hors-champ et le positionnement des personnages qui apparaissent puis disparaissent du cadre.

Ils se croisent, echangent leurs places, dans une etrange choregraphie, ronges par le stress, guettant avec anxiete chaque nouveau coup de fil du kidnappeur. Ce huis-clos etouffant nous fait violemment ressentir le dilemme vecu par Gondo, les sentiments contradictoires qui l'animent.

.. Toshiro Mifune livre d'ailleurs dans cette premiere partie du film un numero d'acteur epatant. Puis Kurosawa opere une rupture nette, avec une superbe sequence de remise de rancon dans un train filant a toute allure, camera subjective a l'epaule, montage cisele.

Les silhouettes furtives des kidnappeurs postes au bord de la voie ferree, apercus derriere les vitres des wagons, accentue l'angoisse, le sentiment d'impuissance.... c'est le climax du film.

Puis la police entre en jeu. Kurosawa restitue son enquete de facon tres posee, en rassemblant avec application chaque piece du puzzle, jusqu'au denouement final. Paradoxalement, plus les flics progressent, plus la lumiere faiblit.

L'obscurite finit par s'imposer dans la poursuite finale dans les bas-fonds de Yokohama ou l'on croise les silhouettes fantomatiques des toxicomanes, des prostituees... les laisses pour compte de l'essor economique japonais.

A travers ce film, Kurosawa nous questionne effectivement sur le sens de la reussite economique, individuelle et collective, sans jamais se poser en moralisateur car il se garde bien d'apporter une reponse toute faite.

.. il nous laisse reflechir, seuls, comme Gondo a la fin du film, dans un dernier plan sublime. Mike Nichols, le realisateur du "Laureat", preparerait un remake hollywoodien d'"Entre le Ciel et l'Enfer" pour le compte de Miramax, reprenant un projet d'adaptation initie puis abandonne par Martin Scorsese.

Je lui souhaite bon courage, car la barre est haute. Tres haute.