Review of Beasts of the Southern Wild (2012) by Perrine B — 13 Feb 2013

Hushpuppy a 6 ans et vit avec son père dans un bayou paumé de Louisiane. Ils y vivent loin de toute civilisation moderne avec quelques autres irréductibles attachés à leur « bathtub ». Quand la tempête menace et que son père tombe malade, Hushpuppy voit le monde de son enfance s'écrouler. En même temps la fonte des glaces réveille un troupeau d'aurochs, animaux préhistoriques sans cur dévorant les faibles, qui se met en marche vers le bayou où vit notre petite fille. C'est alors qu'elle décide de partir à la recherche de sa mère.

Attention talent ! Née en 2003, Quvenzhané Wallis incarne de manière très convaincante et avec une aisance rare une Hushpuppy qui se veut forte mais qui est effrayée par la tournure que prennent les éléments qui l'entourent. Nommée aux oscars pour 2013, elle n'a pas à rougir face aux autres actrices citées, mais la concurrence est rude : Jennifer Lawrence qui est excellente dans Silver Linings playbook, Emmanuelle Riva qui a déjà été saluée pour son rôle dans Amour, ainsi que Jessica Chastain (zero dark thirty) et Naomi Watts (the impossible).

La bayou dans lequel vivent Hushpuppy et son père Wink (également très bien, joué par Dwight Henry, un inconnu non professionnel) est inhospitalier et inquiétant au possible, mais pourtant c'est là qu'ils se sentent chez eux et ne veulent le quitter pour rien au monde, même quand la tempête arrive. Ce comportement est incompris par les hommes venant de l'autre côté de la digue, les civilisés, et leurs tentatives d'aide, partant de bonnes intentions, ne seront interprétées que comme une invasion et une volonté d'imposer une soumission sur les habitants du Bathtub.

Wink n'est pas un père modèle mais il aime sa fille et tente de la préparer pour le jour où il ne sera plus là pour s'en occuper, quitte à se faire parfois détester par elle. Les aurochs sont une métaphore des peurs de Hushpuppy, et elle devra les affronter pour pouvoir quitter le stade de l'enfance afin de devenir indépendante et forte. Tout comme la recherche de sa mère est remplie d'une symbolique similaire.

Ce film est un petit bijou rempli d'images dures et magnifiques, d'émotions douces et violentes, de leçons de vie rêvées et réalistes. Des contraires parfaitement fusionnés pour mieux interpeller.